斯台普斯中心穹顶的灯光如瀑布般倾泻而下,金州勇士队更衣室里一片死寂。
比赛结束前3.2秒，开拓者队以117比118落后鹈鹕一分，利拉德在底线接到边线发球，面对两人夹击，他在身体几乎失去平衡的情况下，后仰出手——球划过一道不可思议的弧线,穿过篮网。
开拓者球员冲入场内拥抱他们的领袖时，镜头却切到了另一端：斯蒂芬·库里独自站在三分线外，看着屏幕上回放的绝杀,微微摇头。
当金州勇士对阵开拓者的第一节还剩6分42秒时，库里已经投进了本场比赛的第四记三分，开拓者主场摩达中心爆发出混合着惊叹和无奈的喧嚣,客队球迷的欢呼声穿透了主队拥趸的嘈杂。
开拓者的防守像潮水般涌向这位历史最佳射手，双人包夹、三人协防、全场紧逼——所有防守策略在库里面前似乎都只是暂时的障碍，他运球过半场，在距离三分线两步的位置突然出手,篮球划出完美弧线空心入网。
“那是一种超越篮球的表演，”现场解说员感叹道，“你明知道他要投三分，却无能为力。”
库里在第三节单节轰下21分，一度让勇士领先达19分之多，他的每一次出手都引起全场惊呼，即使球未出手，防守球员的紧张姿态也暴露了他们的心理压力，库里成为了绝对的焦点,摄像机时刻追踪他的每一个动作。
但篮球终究是五个人的运动。
当库里在第四节初回到场上时，勇士的领先优势已被蚕食至仅剩4分，开拓者调整了策略，他们宁愿让勇士其他球员得分,也要死死缠住库里。
“我们决定，如果勇士要击败我们，必须是其他球员做到的。”开拓者主教练比卢普斯赛后承认，“我们让库里成为了全场焦点，同时切断了他与队友的联系。”
库里在第四节遭遇了前所未有的防守压力，每一次接球都伴随着激烈的身体接触，每一次突破都面临两层甚至三层的防守屏障，他的体能开始下滑,几次投篮都偏出篮筐。
这位两届MVP展现了为什么他是传奇，在比赛还剩2分11秒时，库里面对两人防守，运球后撤步命中一记压哨三分，将比分追至109平，摩达中心陷入短暂的寂静,随后爆发出对这项技艺纯粹的赞叹。
但勇士的问题逐渐暴露：除库里外，只有两人得分上双，全队助攻数比赛季平均少了8次，库里得到了赛季新高的47分，却送出了5次失误——大多数源于被迫处理球的困境。
当勇士与开拓者的比赛进入白热化时，另一场关键对决正在新奥尔良上演，开拓者队客场挑战鹈鹕队,这场比赛的结果将直接影响西部附加赛的格局。
前三节，开拓者始终处于被动，鹈鹕队利用内线优势不断得分，英格拉姆和麦科勒姆这对前队友的对决格外引人注目，开拓者最多落后达14分,似乎将带着失败结束这个夜晚。
但利拉德在第四节接管了比赛。
“达米安今晚展示了为何他是关键时刻最致命的武器之一。”开拓者记者在社交媒体上写道，利拉德在最后五分钟内得到12分,包括两记超远三分。
真正的戏剧发生在比赛最后时刻，鹈鹕队瓦兰丘纳斯在篮下得分，帮助球队以118比117反超，只留给开拓者3.2秒的时间。
开拓者暂停后，利拉德成为场上所有人的焦点，鹈鹕队派出两人专门防守他,试图阻止这位以绝杀闻名的球星接球。
球成功发到利拉德手中，他向左虚晃，随即向右突破，但两名防守者如影随形，时间仅剩1秒，利拉德在右侧底角被迫停球，身体向后倾斜，几乎与地板成45度角,将球向篮筐方向抛出。
篮球在空中旋转着，仿佛时间被拉长，它击中篮板，然后轻轻弹入篮网,压哨绝杀！
开拓者替补席瞬间沸腾，球员们冲进场内将利拉德淹没，鹈鹕球员则难以置信地看着回放，英格拉姆低头走向更衣室，麦科勒姆站在原地,目光空洞。
“这就是达米安·利拉德。”开拓者主帅比卢普斯在赛后新闻发布会上简单说道，脸上带着骄傲的笑容，“他把我们从悬崖边拉了回来。”
两场比赛的结果像多米诺骨牌般影响着西部格局，开拓者的胜利使他们保持了冲击季后赛的希望,而鹈鹕的失利则让他们滑落到附加赛边缘。
库里的英勇表现未能转化为胜利，勇士队继续在西部中游挣扎，赛后，当被问及对开拓者绝杀的看法时，库里展现了职业球员的风度：“精彩的投篮，达米安再次证明了他为何是关键时刻最危险的球员之一。”
“但我们专注于自己的比赛，今晚我们有机会赢球，但没有把握住，这是我们需要反思的。”
有分析人士指出，这两场比赛暴露了现代NBA的一个关键现象：超级球星的个人能力能够决定比赛走向,但篮球的终极胜利仍需要团队配合。
库里成为全场焦点却输掉比赛，开拓者凭借压哨绝杀艰难取胜，这两种结果恰巧在同一天上演,构成了一个关于篮球本质的隐喻。
库里赛后没有立即离开球场，他多花了二十分钟练习投篮，当被问及为何在失利后还加练时，他说：“因为下次再有机会，我需要投进那些球。”
在另一端的客队更衣室，利拉德的手机嗡嗡作响，屏幕上显示着无数祝贺信息，他没有立即查看，而是静静地坐着,腿上放着比赛用球。
开拓者的胜利暂时保住了他们的季后赛希望，而鹈鹕则需要快速重整旗鼓，在西部这片竞争激烈的战场上，每个夜晚都可能改变一切——有时只需一记压哨投篮，有时则需要一名超级巨星成为全场焦点,这就是NBA的魅力所在。